엠폭스(원숭이두창), 아직 안심하기는 일러요! 최신 정보와 예방법 총정리
2023년, 전 세계를 긴장시켰던 엠폭스(원숭이두창). 한때 국내에서도 확진자가 증가하며 불안감이 고조되었지만, 2024년 들어 발생 추이가 감소세를 보이고 있습니다. 하지만 아프리카 지역에서는 여전히 확산세가 지속되고 있으며, WHO는 2024년 8월 엠폭스에 대한 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 재선언했습니다. 완전히 안심하기에는 이른 지금, 엠폭스에 대한 최신 정보와 예방법을 다시 한번 확인하고 경각심을 유지해야 할 때입니다.
엠폭스, 정확히 어떤 질병일까요?
엠폭스는 원숭이두창 바이러스 감염에 의해 발생하는 급성 발열 발진성 질환입니다. 두창과 유사한 증상을 보이지만, 일반적으로 경미하게 나타납니다. 과거 아프리카 열대우림 지역에서 주로 발생했지만, 최근 전 세계적으로 확산되는 추세를 보이고 있습니다. 엠폭스는 인수공통감염병으로, 감염된 동물과의 접촉을 통해서도 감염될 수 있습니다.
주요 증상으로는 발열, 오한, 림프절 부종, 피로, 근육통, 요통, 두통, 호흡기 증상(인후통, 코막힘, 기침 등)이 있으며, 1~4일 후에는 얼굴, 입, 손, 발, 가슴, 항문생식기 주변에 발진이 나타납니다. 이 발진은 반점, 구진, 수포, 농포, 가피의 단계를 거치며 변화합니다.
엠폭스는 어떻게 전파될까요?
엠폭스는 주로 감염된 사람, 동물, 또는 오염된 환경과의 접촉을 통해 전파됩니다. 특히 유증상 감염 환자와의 직접 접촉, 성접촉, 오염된 물건(의복, 침구류 등) 접촉을 통해 감염될 수 있습니다. 호흡기 분비물 접촉으로도 감염될 수 있지만, 비말 전파 가능성은 코로나19 등 호흡기 감염병에 비해 낮은 것으로 알려져 있습니다.
국내 엠폭스 발생 현황과 대응
질병관리청 발표에 따르면, 2023년 국내 엠폭스 확진자는 총 151명이었으나, 2024년에는 10명으로 크게 감소했습니다. 2024년 확진자는 모두 20~40대 남성으로, 주요 증상은 전신 증상과 함께 성기 및 항문 주변의 병변으로 나타났습니다. 감염 경로는 국내 감염 9명, 해외 감염 1명으로 확인되었습니다. 질병관리청은 현재의 방역 체계로 충분히 관리 가능하다고 판단하고 있지만, 아프리카 발생국에 대한 정보 공유, 검역 체계 강화, 예방 접종 등을 통해 국내 유입 차단에 힘쓰고 있습니다. 특히 에티오피아 직항편에 대한 게이트 검역을 실시하고 항공기 오수 감시를 강화하는 등 국내 유입 방지를 위한 노력을 지속하고 있습니다.
엠폭스 예방과 치료, 어떻게 해야 할까요?
엠폭스는 대부분 자연 치유되지만, 증상이 심하거나 합병증 발생 시 항바이러스제 치료가 필요할 수 있습니다. 면역 저하자, 소아, 임산부, 수유부, 기저질환자 등 고위험군의 경우 중증(출혈, 패혈증, 뇌염 등)으로 진행되거나 합병증(이차 세균 감염, 폐렴 등)이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.
엠폭스 예방을 위해서는 다음과 같은 수칙을 준수해야 합니다.
- 손 씻기를 생활화합니다.
- 감염된 사람이나 동물과의 접촉을 피합니다.
- 다수의 성 파트너를 두거나 익명의 성 파트너와의 접촉은 자제합니다.
- 엠폭스 발생 지역 여행 시 주의합니다.
엠폭스 백신 접종은 바이러스 노출 위험이 높은 고위험군을 대상으로 시행하고 있으며, 예방접종도우미 사이트(https://nip.kdca.go.kr)를 통해 예약 후 접종받을 수 있습니다. 질병관리청은 엠폭스 의심 증상 발생 시 즉시 피부과 등 의료기관을 방문하여 진료받을 것을 권고하고 있습니다.
엠폭스, 혼동하기 쉬운 다른 피부 질환과의 차이점
엠폭스는 수두, 대상포진, 단순포진 등 다른 피부 질환과 혼동될 수 있습니다. 하지만 엠폭스는 특징적인 발진 양상(얼굴, 손, 발에 집중된 발진)과 전신 증상을 동반하므로 의료진의 정확한 진단이 중요합니다. 만약 엠폭스 의심 증상이 나타나면, 자가 진단을 하기보다는 신속하게 의료기관을 방문하여 진료받는 것이 중요합니다.
마무리
엠폭스는 예방과 치료가 가능한 질병입니다. 의심 증상이 있을 경우 즉시 의료기관을 방문하고, 고위험군은 예방 접종에 적극적으로 참여하여 자신과 공동체의 건강을 지켜야 합니다. 정확한 정보에 귀 기울이고 예방 수칙을 준수하여 엠폭스로부터 안전한 생활을 유지하시기 바랍니다. 본 내용은 질병관리청 자료를 참고하여 작성되었으며, 최신 정보는 질병관리청 웹사이트(https://www.kdca.go.kr)에서 확인하시기 바랍니다. 더 자세한 정보는 WHO 웹사이트(https://www.who.int)에서도 확인할 수 있습니다.